Net als de meeste vissen hebben koi schubben.
Het lichaam van de meeste koi wordt bedekt door honderden kleine schubben,
maar er zijn ook soorten waarbij dit niet het geval is.
Deze zijn bijvoorbeeld bedekt met een kleiner aantal grote schubben.
En je moet er ook niet van opkijken als je koi tegenkomt die helemaal geen schubben hebben.
Jawel, er bestaan dergelijke koi!

Als je een schub zou bekijken onder een microscoop zul je allereerst een reeks concentrische ringen zien.
Geloof het of niet, maar deze ringen helpen wetenschappers bij het bepalen van de leeftijd van de vis – het levert in ieder geval een ruwe schatting op.

Je denkt nu vast aan boomstammen.
Elke ring staat bij een boom voor een jaar groei.
(Tenminste dat is waar ik aan dacht toen ik hier voor het eerst over hoorde!).

Maar zo werkt het niet bij koi. Elke ring staat voor een periode van groei,
maar deze ringen hoeven niet per se gerelateerd te zijn aan een vaste hoeveelheid jaren.
Schubring analyse, zoals het genoemd wordt, kan niet gebruikt worden om een exacte leeftijd van de vis te bepalen.

Vaak overlappen de schubben van de koi elkaar en steken ze onder een hoek uit de huid.
Ze zijn ook bedekt met een laag slijm. Dit slijm vermindert wrijving wanneer de vis zwemt.
Schubben zorgen ook voor bescherming tegen infecties – bacteriële én virale – omdat het slijm dat ze bedekt antilichamen bevat.